Harley-Davidson Motor Company to nazwa, której miłośnikom motoryzacji specjalnie reklamować nie trzeba – ponadto doskonale znają ją również i te osoby, których temat motoryzacji jakoś specjalnie nie fascynuje. Jest to nazwa firmy produkującej jedne z najbardziej znanych i jednocześnie prestiżowych motocykli na całym świecie. Jej siedziba znajduje się w amerykańskiej miejscowości Milwaukee. Kojarzona jest przede wszystkim z motocyklami, nie mniej jednak warto w tym miejscu nadmienić, iż oprócz tego produkuje także odzież i rozmaite akcesoria, takie jak dla przykładu zapalniczki. Dzieje tego słynnego przedsiębiorstwa sięgają okresu sprzed stu dziewięciu lat. Właśnie wtedy panowie Arthur Davidson oraz William Sylvester Harley skonstruowali cztery silniki przeznaczone do rowerowej ramy. Oczywiście, nie była to konstrukcja doskonała, w związku z czym trzeba było do niej wprowadzać coraz to nowe ulepszenia. Najciekawsze jest to, że konstruktorzy pracowali w niewielkiej komórce na tyłach domu należącego do Davidsonów. Dokładnie w tym samym miejscu dwa lata później powstał pierwszy w historii Harley Davidson, jaki trafił do sprzedaży. Oprócz powyżej wymienionej dwójki w pracach tych uczestniczyli również William i Walter Davidson. Ów pierwszy model nosił nazwę Silent Grey Fellow. Został wyposażony w silnik jednocylindrowy, którego pojemność skokowa wynosiła czterysta dziesięć centymetrów sześciennych. Ten sam rok, kiedy model ten powstał, uznawany jest powszechnie za początek istnienia powyżej wymienionej spółki – chociaż miało to jeszcze charakter nieoficjalny. Firma oficjalnie zarejestrowana została cztery lata później. Prezesem nowo powołanego do życia przedsiębiorstwa został wybrany Walter Davidson. Od tamtej pory siedziba formy znajduje się w tym samym miejscu – zmieniały się jedynie nazwy ulicy, przy której jest ona zlokalizowana. Dawniej była to Juneau Avenue, dzisiaj natomiast jest to Chestnut Street. Marka Harley-Davidson w dość szybkim czasie zyskała sobie ogromną popularność, która jakiś czas później przekroczyła również i granice Stanów Zjednoczonych – to było tylko zresztą kwestią czasu. Dzisiaj na zakup takiego motocykla nie każdy może sobie pozwolić – to bardzo kosztowna maszyna. Nie mniej jednak Harleye i tak cieszą się ogromną sławą i za każdym razem, kiedy pojawiają się gdzieś na drogach, robią ogromne wrażenie (jak najbardziej pozytywne) – nawet na tych osobach, które generalnie rzecz biorąc motocyklami nie są w jakiś sposób specjalnie zainteresowane.

Po zakończeniu drugiej wojny światowej firma Harley-Davidson nie mogła w żaden sposób narzekać na swoją sytuację. Już dwa lata po zakończeniu działań wojennych zapadła decyzja o tym, ażeby wybudować w Capitol Driver drugą fabrykę. Zresztą, taka konieczność po prostu zaistniała. Już rok później w modelach motocykli wykorzystany został nowy silnik, a mianowicie Panhead. Od swojego poprzednika, czyli silnika Knucklehead, różnił się on w zasadniczy sposób. Przede wszystkim nie był w całości żeliwny, a zastosowane zostały w nim wykonane z aluminium elementy. Jego eksploatacja była w bardzo dużym stopniu ułatwiona, albowiem system smarowania znacznie się poprawił. W tamtym czasie światło dzienne ujrzały dwa znane modele motocykli, a mianowicie Hydra-Glide oraz Duo Glide. Ten drugi został wprowadzony na rynek pod koniec lat pięćdziesiątych – a mówiąc dokładniej, przed pięćdziesięcioma dwoma laty, zaś tym, co w szczególności go wyróżniało było tylne zawieszenie. Firma Harley-Davidson musiała wprowadzać zmiany – i takie raczej bardzo poważne. Spowodowane było to tym, że motocykle rodem z Wielkiej Brytanii zaczęły podbijać światowe rynki i stanowiły niesamowicie groźną konkurencję. Tym samym amerykański przemysł motoryzacyjny znalazł się w naprawdę bardzo trudnej sytuacji, o czym świadczył chociażby fakt, że w tym mniej więcej czasie – czyli w latach pięćdziesiątych – upadła firma Indian, najgroźniejszy w Stanach Zjednoczonych konkurent Harleya. Wtedy także w wypadku samochodowym zginął Arthur Davidson. Sama firma zaś musiała uporać się ze sporymi problemami natury finansowej, chociaż akurat na rynku amerykańskim nie groziła jej żadna konkurencja. Wielkim sukcesem – jak na tamte czasy – okazało się wprowadzenie do sprzedaży modelu o nazwie Sportster. Początek lat sześćdziesiątych przyniósł kolejne zmiany. Wtedy to opisywane tutaj przedsiębiorstwo weszło w posiadanie Aermacchi – firmy rodem z Włoch. Jej właścicielem było przez osiemnaście kolejnych lat do momentu sprzedania jej. Ten czas zaowocował wieloma popularnymi modelami, jakie produkowane były w słonecznej Italii. Spośród bardziej znanych nazw można w tym miejscu takie jak dla przykładu Sprint, Shortster, Baja oraz Leggiero. W tym też czasie powstał kolejny model silnika, jaki wykorzystywano w Harleyach. Silnik ten nosił nazwę Slovelhead. Jego kształt uległ zasadniczej zmianie u schyłku lat sześćdziesiątych. Wpływ na takowy, a nie inny stan rzeczy miał fakt, iż prądnice zastąpione wówczas zostały alternatorami.

Harley-Davidson to nazwa bezapelacyjnie kojarząca się z legendą. Pojazdy tej marki stanowią obiekt pożądania bardzo wielu motocyklistów na całym świecie, chociaż oczywiście szczęśliwych właścicieli również nie brakuje. Kiedy osławiona i legendarna już firma z Milwaukee świętowała hucznie stulecie swojego istnienia, przygotowała w ramach obchodów tego pięknego jubileuszu nie lada gratkę dla wszystkich wielbicieli swoich jednośladów. Problem jest tylko taki, że aby móc ową gratkę podziwiać, trzeba się udać do Stanów Zjednoczonych. Otóż w samym centrum Milwaukee znajduje się obecnie muzeum uruchomione przez te przedsiębiorstwo i jak nietrudno się domyślić, poświęcone jest one w całości Harleyom. Oferta skierowana do wszystkich zwiedzających jest tutaj szalenie interesująca. Można dla przykładu zamówić sobie opcję audio tour – zastępuje ona tradycyjnego przewodnika, a wszystko ma się w słuchawkach. Muzealny hol jest niesamowicie obszerny, a zaprezentowane są tutaj te wszystkie modele, które powstały w pierwszych latach funkcjonowania tego znanego przedsiębiorstwa. Dodatkowo w bocznych wnękach podziwiać można co bardziej interesujące eksponaty. Pierwsza sala wystawowa mieści silniki, jakie przez całe stulecie znajdowały zastosowanie w tych legendarnych już motocyklach. Tutaj także znajduje się miejsce, gdzie osoby nie znające się zupełnie na temacie mogą dowiedzieć się i na własne oczy zobaczyć, na jakich w ogóle zasadach działa silnik w motocyklu. Następne sale wystawowe to podróż od początków istnienia firmy po czasy współczesne. Podziwiać w nich można między innymi modele, które trafiały na wojenne fronty – zarówno podczas pierwszej, jak i drugiej wojny światowej. Nie brakuje tutaj także ciekawostek takich jak chociażby model XA – jest on bowiem niesamowitą rzadkością. Poza tym w salach tych zaprezentowana jest także cała kolekcja dyplomów, pucharów i tym podobne, jakie zdobywali rozmaici zawodnicy startujący właśnie na Harleyach w różnych zawodach, podczas których niejednokrotnie bili rekordy prędkości. Druga część muzeum ma nieco odmienny charakter. Z całą pewnością jednym z najbardziej interesujących eksponatów, jakie na własne oczy można tutaj zobaczyć jest model Harleya „udekorowany” podpisami złożonymi przez wszystkich pracowników firmy – to jeszcze jeden ukłon w kierunku obchodów stulecia istnienia tego przedsiębiorstwa. Jeszcze innym bardzo znanym eksponatem jest znajdujący się tu model K – i to dokładnie ten, którym jeździł nie byle kto, bo sam Elvis Presley.

Harley-Davidson Motor Company jest przedsiębiorstwem, które swoją działaność rozpoczęło przeszło sto lat temu. Produkowanych przez nie motocykli nikomu specjalnie przedstawiać nie trzeba – nawet, jeśli jest się osobą nie zainteresowaną generalnie szeroko pojmowanym tematem motoryzacji. Pierwszym prezesem koncernu został wybrany Walter Davidson. W roku tysiąc dziewięćset ósmym odniósł on spektakularny sukces w wyścigu o nazwie Catskill Mountains. Tym samym powyżej wymieniona firma stała się nagle bardzo znana, ponieważ sukces ten zapewnił jest spory rozgłos. W związku z tym produkcja Harleyów w skali rocznej zaczęła systematycznie wzrastać, początkowo osiągając ilość kształtującą się na poziomie około stu pięćdziesięciu egzemplarzy. Następny rok przyniósł kolejny wielki sukces, a było nim wprowadzenie pewnego rodzaju silników, które od razu okrzyknięto klasyką, jeżeli chodzi o układ V. Skokowa pojemność pierwszego silnika tego rodzaju wynosiła osiemset dziesięć centymetrów sześciennych przy mocy siedmiu koni mechanicznych. W porównaniu z poprzednim rokiem, produkcja motocykli w skali rocznej wzrosła dziesięciokrotnie. Rok później zaczęto pracować nad rozbudową sieci firmy – dotyczył to całego terytorium Stanów Zjednoczonych, a odpowiedzialność za te zadanie ponosił Arthur Davidson. Rok tysiąc dziewięćset trzynasty natomiast to w historii opisywanego tutaj przedsiębiorstwa data wiążąca się z otworzeniem fabrycznego działu wyścigowego. Kierowanie nim powierzono Billowi Ottawayowi. Był to też czas, kiedy Harleye przegrywały jednak w Stanach walkę o klientów z motocyklami produkowanymi przez The Indian Motorcycle Manufacturing Company. Nie mniej jednak i konstruktorzy Harley-Davidson Motor Company przez cały czas pracowali nad tym, jak ulepszać kolejne modele motocykli. Na dwa lata przed wybuchem pierwszej wojny światowej zastosowano w nich po raz pierwszy skrzynię biegów. Niedługo potem wprowadzone zostały kolejne udogodnienia, takie jak między innymi hamulec tylnego koła. W tamtym też mniej więcej czasie w San Francisco swoje podwoje otworzył autoryzowany sklep Harleya – jego założycielem był Dudley Perkins. Jako ciekawostkę można w tym miejscu podać informację, że sklep ten funkcjonuje do dnia dzisiejszego, co więcej, od tamtej pory nie zmienił swojej lokalizacji i znajduje się w tym samym miejscu, co kiedyś. Jednocześnie jest to najbardziej wiekowy salon sprzedaży motocykli Harley-Davidson nie tylko zresztą w Stanach Zjednoczonych, ale również i na całym świecie.

Jednym z najpopularniejszych modeli sygnowanych legendarną marką Harley-Davidson jest model Sportster. Jego odmian istniej wiele, w zależności od pojemności silnika. Pierwszy tego rodzaju Harley światło dzienne ujrzał przed pięćdziesięcioma trzema laty. Wszedł na rynek jako następca modelu K (takim modelem K jeździł między innymi Elvis Presley). Swoją ogromną popularność Sportstery zawdzięczają dwóm podstawowym czynnikom. Pierwszym z nich są całkiem niezłe osiągi, jeżeli chodzi o jazdę, drugim zaś jest cena. Nie ma co ukrywać – Harleye są niesamowicie drogie, a opisywane tutaj modele są w porównaniu z pozostałymi modelami bardzo atrakcyjne pod względem cenowym. Jednym z przykładów modelu Sportster jest ten o nazwie XL 1200C. Jest to raczej propozycja dla osób podróżujących w pojedynkę. Użytkownicy chwalą sobie ten motocykl za bardzo wiele rzeczy, między innymi za to, że siedzisko znajduje się na odpowiedniej wysokości, jest dobrze wyprofilowane i wygodne. Do baku można wlać jednorazowo siedemnaście litrów paliwa, co z kolie w znaczącym stopniu wpłynęło na zasięg tego pojazdu. Zegar centralny jest co prawda bardzo czytelny, ale został wyposażony jedynie w najbardziej podstawowe funkcje, w związku z czym można narzekać na brak obrotomierza, który niewątpliwie bardzo by się tutaj przydał. Rama łączy się z napędowym zespołem za pośrednictwem specjalnych podkładek gumowych, co w praktyce oznacza, iż nie jest ona już jakoś strasznie podatna na skręcanie, a poza tym gumowe nakładki mocno ograniczają odczuwanie podczas jazdy pracy silnika, co jest niewątpliwym plusem. W modelu XL 1200C – w porównaniu z wersją wcześniejszą – silnik został poddany bardzo znaczącym modyfikacjom. Jego moc jest zdecydowanie większa. Wszystko to dzięki temu, że wykorzystano tutaj nowe elementy takie jak tłoki, głowicę oraz cylindry. Oczywiście, zwiększona moc przełożyła się również i na to, że trzeba było wzmocnić zawieszenie motocykla, jak również założyć z tyłu szerszą niż dotychczas oponę. Maksymalna prędkość, jaką może rozwinąć ten pojazd wynosi sto kilometrów na godzinę. Masa własna tego jednośladu wynosi dwieście pięćdziesiąt pięć kilogramów. Skrzynia biegów jest natomiast pięciostopniowa, natomiast jej obsługa nie należy do czynności specjalnie skomplikowanych. Wszyscy znawcy tematu są całkowicie zgodni co do tego, że model Sportster XL 1200C jest wymarzony wręcz dla tych wszystkich motocyklistów, którzy wcześniej nie mieli jeszcze do czynienia z motocyklami firmy Harley-Davidson.